1933年底,贺龙率领的红三军从湘鄂西革命根据地向川东南的彭水、黔江、酉阳、秀山挺进,创建湘鄂川黔边新苏区。1934午5月,红三军智夺彭水后西渡乌江,向黔东进军。6月19日在沿河县枫香溪召开了中共湘鄂西中央分局会议,决定创建也括四川酉阳、秀山在内的黔东特区革命根据地,为湘鄂川黔边革命根据地的建立奠定基础。
红三军在黔东以南腰界为大本营,到各县发动群众,组织游击队,开展土地革命,建立苏维挨政权。红军的活动打击了地主武装势力,壮大了自己的队伍。红三军的发展及川黔边根据地的巩固和扩大使敌人十分恐惧,各县国民党当局也受到极大的威胁。秀山县县长赵竹君十分害怕红军进攻秀山,不断向国民党四川省主席刘湘发电"秀山危在旦夕",要求"立即派兵进剿"。刘湘则令其加强防务,"防堵贺龙袭秀"。赵竹君遵照刘湘旨意,指定秀山大土豪、西路团防头子杨卓之任总指挥,主持"西路防务"。黔军李成章、蒋王绪、王家烈,川军达风岗,湘军周燮卿等与地方封建势力结合起来,建立《团务委员会"、"防共指挥部"等反动机构,动员所有的”团枪"、“民枪"拼凑 "防共自卫队"、"剿共精选队"等反革命地方武装,不断对川黔边新苏区发起进攻。
为了反击国民党军队的进攻,捍卫和发展川黔边革命根据地,红三军主力及各地独立团、游击队;在短短的几个月时间里,以南腰界为军事指挥中心,在川黔边一带的洪滩、倒马坎、大坝冉家祠堂、玛瑙洞、木黄等地进行过大小数十次英勇战斗,粉碎了敌人对根据地进攻。秀山的倒马坎战斗,就是捍卫和巩固以南腰界为中心的黔东特区根据地的一次著名战斗。
倒马坎位于秀山县城西南25公里的峻岭坝芒,与酉阳南腰界毗邻,是川黔边区酉阳、秀山、沿河、松桃诸县间的重要交通要道,地势极为险要。相传古时一官员骑马来到这里,跌下深沟,人马均亡,从此得名倒马坎。团防头子杨卓之看倒马坎这个险要道口,以这里为重点防区,派驻300多人防守。同时,建立了严密的系统,在倒马坎前面一华里的坝芒街背后的狮子背设连指挥所,安装了电话作为前哨,由心腹杨定州指挥;在倒马坎后面两华里的气坑坡设营前线指挥部,由营长杨安龙、简国安两人指挥。在离倒马坎30华里的清溪场设总指挥部,杨卓之亲自坐阵电话挥。杨卓之还强追备乡群众修筑战壕、工事,拼凑了1000多人组成"剿共精选队",从峻岭乡观音山脚的马尿洞起,经硝田、雷打岩、倒马坎、气坑坡、亚世沟、老营盘、葛麻寨、陈家坡,到平阳盖断头岩下的草蛇止,摆出一条40里长的阻击红军的长蛇阵,号称 "万里长城"。
贺龙决定向秀山西南部进军,与七师师长卢冬生等人认真研究了进军方案,大家认为倒马坎地势险要,易守难攻,但又是部队通往秀山的必经之路,非打下不可。最后决定以倒马坎为突破口,然后分割包围,溃其全线。因此,贺龙指示:"这一仗一定要打好,不仅要倒他的马,还要擒那只羊(指杨卓之)。"
1934年8月30日拂晓,在贺龙亲自策划指挥下,卢冬生率红七师从火烧桥出发,向倒马坎进军。部队行至梨子坳立即兵发两路:左路经干溪槽进七山扶,控制倒马坎制高点老营盘;右路经猫儿洞进芦稿坪,控制倒马坎右侧的制高点老鹰嘴,形成了钳式夹击倒马坎的阵势。
当天正值坝芒赶场,街上人群熙熙攘攘,十分闹热。红军干部冉瑞才带领一个排,化装成现场人混进坝芒街上。下午四时,七山坡的红军首先对空鸣枪,让坝芒街上赶集的群众四处疏散,化了装的红军战士们按照预定计划,出敌不意地冲进了敌军的前沿指挥所。面对从天而降的红军,一个个敌人吓得发抖,乖乖跪在地上举手投降,红军很快占领了狮子背。
进攻倒马坎的时刻到了,卢师长不声令下:"开始攻击!"霎时,倒马坎上空响起了密集的枪声和手榴弹的爆炸声。两路红军像猛虎下山似的一齐冲向倒马坎,敌军腹背受击,无力招架,乱成一窝蜂。气坑坡守敌营部慌了手脚,营长杨安龙急忙电告清溪场杨卓之,叫喊"抵挡不住"。杨卓之被迫同意后撤,杨安龙得令,拔腿就跑。敌人在狭窄的山路上,争先恐后狼狈逃命,有的从倒马坎滚下山坡,摔死在深谷,有的躲进山沟,成了游击队的俘虏。这时,红军主攻部队已将前线指挥部团团围住,杨卓之再次摇电话接不通,生怕红军追到清溪末,慌忙命一个班护送他和他的小老婆,气急败坏地逃进了秀山县城。
夜幕降临了,伸手不见五指,红军还在追歼敌人,山谷里"缴枪不杀》的喊声不断,直到深夜战斗才结束。至此,杨卓之多年经营的"城头堡",所谓it固若金汤"的 "万里长城",就此土崩瓦解。
胜利攻克倒马坎的第二天,一部份红军在亚世沟、倒马坎、气坑坡、硝田等战场,继续搜索残敌。主力则直捣杨卓之的老巢一一平所和新院、白沙、龙凤,以及坝芒等地,抄了土豪劣绅杨卓之、唐仁译、李高林、戴胜宣、杨秀直、杨凤阶、杨秀和的家,分了他们粮食和衣物,还捣毁了敌人的通讯联络电线。在松桃的甘龙口,红军对这次抓获的俘虏进行了3天的教育,后发给每人大洋一元,草鞋一双,让他们欢欢喜喜回了家。
在这次战斗申牺牲的两名红军战士,当时就被当地群众分别安葬在气坑坡和硝田两处。
倒马坎战斗,是黔东特区革命根据地武装同敌人较量著名的战斗之一,据红二方面军的战丈记载:一九三四年九月十五日《湘
鄂西中央分局(向中央)报告》中说:"一九三四年八月三十日与秀山杨卓之保安团战,俘虏敌人40多人,获枪30余支"。倒马坎之战,在一定打击了反动统治和地主恶霸的嚣张气焰,为红三军进军秀山开辟新苏区扫除了障碍。